想當年阿榮跟牽手結婚時，一無所有的他，娶到傳統家族出身的大家閨秀，可是交上八輩子燒香的好運。秀娟的一舉一動，看在農村長大的阿榮眼裡，就像是陌生國度的公主一樣，眨眼微笑，都讓他看得癡了。更別說雖然來自名門，秀娟才嫁過來沒幾天，就以一手好菜贏得所有人的讚賞平日更是勤儉持家，認識阿榮的人，沒有一個不羨慕他的。
轉眼六十年過去，孩子長大了，成家了。孩子出社會時被人說沒出息的公務員，現在反而成為人人稱羨的金飯碗。讓孝順兒女奉養的阿榮，後半輩子要說順遂，真是心想事成！只是眼看著跟秀娟結婚紀念日快到了，他決定在這天完成一個讓他多年來始終掛念的小小遺憾。
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在他小時候，終日煙霧嬝繞的北投還有著巫女的傳說，即使日本人在那蓋了許多湯屋、溫泉旅館，像他這樣的鄉下孩子雖然嚮往，卻也不敢提想去那兒的念頭。即使長大以後聽著在溫泉鄉打拼的人說著許多有趣的故事，總也還想到當年爸爸的告誡：腳踏實地，不要跟人家在那混東混西。
直到北投的神秘色彩漸漸消失，他總想帶秀娟去泡個湯，感受一下日本人的風情，但是想到他們平日都分開洗澡，就連新婚時都花了好幾天才讓秀娟相信夫妻之事是正常的，他也就把這想法拋諸腦後了。
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就在兒女們喧喧鬧鬧地拱著他們夫妻吃完鑽石婚晚宴後，阿榮照當年電視裡學來的慣例，先幫秀娟開車門，再坐到駕駛座上。看著她害羞興奮之情未退，精神很好的狀況下，提議「老倆口」先兜兜風再回家吧！聽到老倆口這說法，秀娟急著打了他的臂膀：
「什麼老倆口，都幾歲了，還不害燥！」
雖然嘴裡這麼說，臉上卻多了一抹春風，好像又回到岳父終於點頭答應嫁女兒時，秀娟掩不住的開心。看著這反應，阿榮像是吃了定心丸，直直地把車往北開，經過士林、經過石牌、最後到了北投山上別具風情的一家溫泉旅館。
下車時，秀娟扶著阿榮的手顛悠悠地，像是傳達什麼不安但興奮的訊息，櫃台的小姐年紀只比他們孫女大一點，滿堆著微笑對他們問好。阿榮心臟撲通撲通地跳，看著牆上寫著心臟病、高血壓請勿泡湯，雖然他們兩身體健康，沒甚麼大毛病，畢竟年事已高，真要出了亂子，可真是夠丟人了。
「伯伯，這邊請！」小姐宏亮的聲音把他喚醒，他強打精神，牽著秀娟細瘦的手，一起跟著小姐來到可以遠眺夜景的湯屋。
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第一個說話的人是秀娟。
「我從來沒想過，可以在這麼漂亮的地方洗澡。」她細碎的聲音打散了阿榮的不安。
「我一直想帶妳來這裡，只是……」
「只是……？」
「只是怕妳不好意思，會生氣。」
秀娟笑了：「都當了你的人這麼多年，哪有什麼不好意思的。」
溫泉的白煙圍繞在他們之間，此時阿榮眼中的秀娟，又彷彿當年那位優雅的公主，他不由自主地靠近，嘴唇貼在秀娟和他一樣乾皺的嘴唇上。
「哎呀。」秀娟害羞地往後退了一點，但終究還是迎合了丈夫眼神那股多年未退的炙熱。兩人抱在一起，像是兩塊經年存放的茶磚在水中再度綻放由青澀轉為陳韻的香與甘，阿榮稍稍低頭，不小心喝到一小口水，帶著暗紅酸梅浸泡過的甜味。秀娟則想起自己總愛在下廚前看著水中綻放的乾香菇，漸漸熟成養育一鍋湯頭的陽光口感。
他們在水中慢慢進行，慢得窗外的流星都放緩腳步落下，從半開的窗口吹進些許寒風，被他們悶暖了，再把經年的幸福散播出去。這麼多年，秀娟一直無法體會的愛，悄然拜訪她緊閉已久的門戶，阿榮則終於給出了他一直想給的，屬於夫妻間的坦然。
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兒童是最敏感的，在大家還沒發覺的時候，就已經拉著大人的衣角對他們說：「爺爺奶奶最近好開心喔！」他們當然無法理解為什麼，畢竟這是需要時間慢慢催化，慢慢沉澱，並親身體驗、浸淫才有機會可以感受的。
「那是一個春日的午後。雨綿綿地落，才種下的鳳仙距離吐花的時節仍然早得很……」每當節子回想那個時候，他的記憶總是這樣開始的。
節子已經八十五歲了，身分證上的名字是郭李淑芳，她唯一被以節子稱呼的時間，只是記憶裡春天的那一個月，也只有那一個人這樣稱呼她，那是十六歲的時候。
或許記憶應該再往前一點。節子，應該說是淑芳，十五歲就嫁了。丈夫剛從醫學校畢業不久，正在地方的公醫診所見習。淑芳唸過公學校，夫家覺得還算門當戶對，等到以後時候獨立開業了，好歹也能在診所幫些忙。這樣的希望從來沒有實現，中國的對日戰爭爆發以後不久，丈夫就被征召，以軍醫的身分到南洋去了，從此沒有回來過。
淑芳對出嫁那天的印象其實很模糊，只記得鬧哄哄的過了一天。夜裡她感覺自己在發抖，丈夫瘦削的身體火燙，骨頭頂著她痛。
當年大家都勤勞，她新婚還沒三天就開始早起忙裡忙外打掃下廚了，日子像從前一樣地過，只是床上多了個人，父母的臉孔不一樣罷了。這雖然不是個大家庭，每天的工作有限，只是出了嫁的姑娘總得有些規矩，不能像以前那樣在草地上田裡跑來跑去，現在除了每天買菜以外，她少有機會可以出門，就算每天都有些空閒的時間，也只能坐在客廳裡發悶，看看雲、聽聽婆婆有一搭沒一搭的閒話。
淑芳以前喜歡摘野生的鳳仙，搗碎以後染上指甲，那時候她似乎曾經期待過一個什麼樣的對象，她的父親是個規規矩矩的農夫，整年只知道下田耕作，週遭的孩子也是一副野樣子，如果真要說有個什麼人的話，也許會是公學校的老師吧。其實家裡一直很希望淑芳留在家裡幫忙的，她自己也不知道讀了公學校會有什麼用，但是像是規定一樣大家都去了，似乎也沒有選擇的餘地。淑芳班上的老師是個年約四十的日本人，父母對他其實又敬畏又反感，他不論到哪個地方總是板著一張臉，即使面對的是大人，也似乎把對方當做是他的學生一般，說話都帶有教訓的口氣。淑芳其實不是很記得他的臉孔，畢竟每當面對他時總是低著頭的。所以淑芳印象最深的其實是他整齊的制服，筆挺僵直如他一慣的面孔，制服和流利的日語一直在淑芳的腦子裡，也不知道是怎樣的感覺。
丈夫每天在公診所裡忙得很晚，常常回來的時候淑芳已經睡了，偶而等到他回來，眼皮也已重到不行，唯一可以看看丈夫的時候只有每天清晨起床忙碌之前，以及等到他起床吃早餐的時候。再多，就偶而幫他送個午餐吧。公診所的醫師也是個日本人，在診所裡會和丈夫日文交談，淑芳雖然多少聽得懂，卻只敢靜靜的在一旁等到丈夫發現她，或者是等到醫生不在了才會過去找他。她站在牆角細細的觀察醫生和丈夫的互動，醫生好像對丈夫很友善，他們之間雖然是上下屬，卻常常像是父子一般。「丈夫在這裡一定是大受讚賞的吧。」淑芳想，像是有個光明的前程就在丈夫和她的前面。
一次診所裡沒什麼病人，丈夫順便介紹了淑芳給醫生認識，「這是我的內人，淑芳。」丈夫慎重地向醫生說，淑芳脹紅了臉低下不知該如何是好，支支吾吾的，不知過了多久才發現丈夫跟醫生已經在另一頭聊了起來。後來丈夫跟淑芳提起了小澤醫生，她才知道小澤是對方的姓。他問丈夫要不要偶而讓淑芳到他家裡幫忙，或陪陪他的女兒，也幫家裡多一些收入，既然如此淑芳就去了。
小澤醫生住在離鎮上稍遠的地方，他們這兩年才跟著搬過來，建好不久的日式房屋外有些他們移植過來的椰子樹，再向外則是片甘蔗田，房子的庭院內則鋪成一片砂石平整的枯山水、其上長著幾塊岩石，再有的話就是幾小盆修剪過的松了，庭院的邊緣倒還是有一兩株少花的櫻。「真是荒涼。」，淑芳第一次看見的時候這樣想。
淑芳平常在小澤家的工作就是擦擦地、在廚房裡幫忙，以及一些細碎的雜事。小澤一家對淑芳還不錯，常常會讓淑芳帶些看起來精緻的點心回去，或是幾樣他們已經沒在用的家用品等等，小澤醫生有兩個女兒，長女彩子念完大學留在東京工作、次女琉璃和父母一起過來，琉璃沒有大淑芳多少年紀，來這兒之前才自高校畢業不久。這個鎮上的日本人不多，她在這裡沒什麼朋友，和淑芳就漸漸聊了開來。她會和淑芳分享一些在日本的趣事、或是唸書給她聽，在她練習茶道或者插花的時候，也喜歡找淑芳在一旁看著，一邊進行、一邊解說。
淑芳像是打開了另一個世界，她越來越喜歡去幫忙，幾乎在家裡一有空閒就往小澤家跑，甚至有時只是半小時的空檔，去那看一看也好。先生越來越得小澤醫生的讚賞，常常派他單獨出診，在鎮上大家也都已經對他建立起信賴了。淑芳對這樣的生活有些滿意，雖然在她心中更有些期望。她想讀書，想要和丈夫一起工作，在未來，她不只想當一個笑瞇瞇的醫生娘，更希望在更多實際的地方可以幫上忙，甚至獨當一面！她央求琉璃教她念書，教他一些關於醫學的知識，琉璃自己也不懂，不過她想就從識字開始，於是零零碎碎地，在一些空檔，琉璃帶她念夏目漱石的《三四郎》、小林多喜二的《蟹工船》、以及小澤醫生托朋友帶來給琉璃，川端康成的《伊豆舞孃》，和新書《雪國》，淑芳不了解為甚麼要念這個、琉璃的解說也常常沒辦法體會，但多讀總是沒有錯的，她想。
淑芳現在就住在當年的這棟房子裡，小澤一家人在二戰結束前就遷回日本了，走之前把房子留了給郭家，或許是道歉、或是有其他原因，公婆剛去世的那幾年正亂著，淑芳把原先住的地方賣掉，帶著一對子女搬了過來。算一算也已經三四十年了。
一天丈夫興奮的跟淑芳說小澤醫生打算幫他的忙，讓他到日本繼續深造，在大學裡念書，等到回來以後就可以正式開業了。淑芳想問丈夫是否可以帶她一起去，還沒開口，「在我出國唸書這段期間，就麻煩妳你好好照顧父親跟母親大人了。」丈夫握著她的手，滿懷感激地說。
「現代化的東京、飄著雪的北海道啊……」晚上琉璃教她唸書時，淑芳一直在想著，如果可以去日本，該會是什麼情景？去了日本唸書的丈夫，會帶著都市的時髦穿著和優雅的談吐回來嗎？到時候她看起來會顯得鄙俗又土氣嗎？
「妳在想什麼？」琉璃問她。
淑芳紅了臉，不知道該不該說出她的嚮往，過了一陣子，才囁嚅地開口：
「我先生說，小澤先生要讓他到日本去唸書…。」
「真的嗎？那真是太好了。是吧。」
「不知道他一去，會變成什麼樣子。」
「一定會變成像我爸爸那樣好的醫生的，不用擔心。」淑芳低下了頭，不知該說什麼好，琉璃看著她：
「原來如此，他去了你也會寂寞吧。」
「他不在的時候，我要替他好好照顧父親母親，有他們在，不會寂寞的。」
兩人半晌無語，琉璃突然拉著她起身：「我們去洗澡！」淑芳被她突如其來的行動嚇了一跳。有點害怕，又害羞地被她拉著跑。今天小澤醫生到附近鄉鎮看診，不會回來過夜，琉璃的母親洗過澡後先睡了，浴室的水正熱著，而且清澈。淑芳幫琉璃把她的和服解開，想抱著她換下的衣服出去時又被琉璃拉進去，淑芳滿臉紅得俗氣，看著琉璃雪白的肩，覺得自己黃褐的身體顯得醜陋。
「我來幫妳刷背」琉璃拉著她坐下，琉璃稚嫩的手在淑芳背後滑過，她全身起了雞皮疙瘩，反而感覺不到刷子在來回摩擦著。浴室因為蒸氣而矇矓，燻出檜木的芳香，淑芳不由得閉起眼。耳朵裡只聽到遙遠的說話聲：
「我小時候都會幫爸爸刷背，爸爸說我刷背的技術一流喔，連姊姊都比不上……」迷濛的感覺裡，淑芳回到了兒時經常遊玩的那片草原，那而有許多不知名的美麗的花，在下雨之後，整個草原上沾滿了雨露，像是全世界的珍珠都散落下來……「好了！」琉璃說：「換你幫我吧。」淑芳小心翼翼地拿起刷子，在琉璃身後梳理，琉璃的背比她的手還要柔軟滑順，「這就是雪國吧。」淑芳這樣想著。那兒除了白，能夠看到的顏色頂多是積雪大意下，未能完全覆蓋的黑色的松，或者幾抹櫻紅的落日吧。
琉璃教她把毛巾折好，放在額頭上。緩緩地說著小時候她也會跟媽媽去澡堂，還有她們某年春天到箱根旅行時，一邊泡著露天溫泉一邊看櫻花飄落，「真是懷念那個時候啊。」琉璃的臉上好像也映了點春天的顏色。
「如果可以跟丈夫一起去日本，我也可以看到那樣的景色嗎？」淑芳感到有些落寞。
淑芳今天晚回來了。婆婆有些不太高興，尤其是最近在小澤家的時間都快比在家裡多了。「那麼想當日本婆，去入給日本人當細姨好了。」雖然沒有直接講出來，可是在婆婆眼裡卻可以讀出類似的敵意。淑芳趕緊伺候他們入睡，接著把家裡的事情做完。為了避嫌，她刻意少過去，在家裡無聊的時光，她想種點小花小草玩兒，突然發現牆角長著熟悉的鳳仙，就把她移到窗外種下，等待夏日的時候開花。
過完年不久就到了元宵，婆婆做了湯圓，要淑芳帶一些過去給小澤醫生他們吃。久未相見的琉璃顯得很開心，小澤太太一再道謝，淑芳有種莫名的成就感。那天在小澤家，又和琉璃聊到快半夜，直到丈夫提著燈籠過來，才發覺時間已經過去，只好悻悻然跟著回家。
過了幾天再過去幫忙時，淑芳發現帶去的湯圓就這樣原封不動擺在廚房的角落，已經發霉。
春天確實來了，雨開始連綿不斷地下，這幾年淑芳的膝蓋漸漸不行，不要說出門了，連在家裡行動都不見得便利，這一年的清明對她簡直是個折磨，公墓的道路雖然鋪著柏油，墓與墓之間還是土地，那日她撐著傘，一雙腳踏進泥裡幾乎拔不起來，幸好及時有個人拉了她一把。淑芳覺得那個老婦人看起來有點熟悉，卻想不起來，在光復的幾年內娘家和丈夫這邊認識的人都漸漸失去聯絡，到現在只剩淑芳一個人了，或許那真的是某個遠親吧。
那年的雨也一樣沒日沒夜地下著，鎮上許多人都淋出病來。小澤醫生和丈夫一天到晚分頭奔波，就這樣錯過了入學的時間，丈夫去日本的事只好緩到下一年了但他沒有什麼怨言，畢竟眼前就有必需醫治的人，不能丟在這兒。淑芳常常到公診所煮鍋薑湯讓他們回來的時候可以喝了取暖，這樣的天氣看不出來何時才會結束。淑芳突然想起那一小株鳳仙來，不知道她會不會就這樣淋壞。
但是先受影響的是琉璃。雖然不常出門，鎮日潮濕已經把她逼出病來。淑芳這幾天在小澤家幫忙照顧，琉璃發高燒，淑芳忙著幫她換毛巾、餵藥，琉璃意識不清地拉著她喊著要回家。淑芳讓她躺好，擦去她的汗水，輕柔地哄著她說：好好睡，睡醒了就到家了……。
幾天後琉璃的燒退了，精神也好了許多。淑芳來的時候她正在練習書道。琉璃看見她開心地拉她進來，淑芳看見紙上寫著四個字：「高杉節子」。琉璃對她引述父親的話：「天皇把台灣人也當作自己的子女，希望台灣的子民也能擁有日本的姓名，過日本式的生活，和日本的皇民沒有兩樣……。」，小澤醫生希望，既然郭桑要到日本去念大學了，也就是要接受和日本皇民一樣的教育，那麼當然要取一個名字，小澤打算幫他取「高杉」的姓，希望他像是杉木那樣以他的醫術護廕著他的病人，琉璃就順便替淑芳取了名字。
「se…tsu…ko」淑芳念著，「takasugi setsuko」。
「節子這個名字真是不錯呢，淑芳好難唸喔。」琉璃說，她的發音其實一直像是「羞齁」。
但丈夫這邊則是另一種反應，「哪有人不要自己的姓，去跟日本人姓的。」公公和婆婆異口同聲：「再怎麼樣，祖宗傳下來的這個郭家，也不能變成日本姓！」，丈夫則是憤憤地說：「如果非得換做日本名字，他也不去念了。」淑芳不敢出聲，只暗自裡看著琉璃寫給她的漂亮的字，偷偷念著：「setsuko」。
丈夫的態度讓小澤醫生有些失望，淑芳送飯去的時候，他們不再熱烈地交談，在小澤家她要幫的忙也越來越少，甚至有時感覺自己像是累贅。端午節快到了，淑芳在家又開始忙起來，要打掃以及採辦一些諸如竹葉、雄黃等等的。在市場偶遇小澤太太，小澤太太跟她說琉璃要回日本繼續唸書了，希望淑芳過完節後找個時間去看她。
淑芳帶了幾顆她綁的粽子過去，還有在忙碌的空檔為她做的香包。琉璃看見她很開心，拉著她的手絮絮叨叨，節子左節子右的。淑芳把香包給她，她仔細地端詳著，聞著它的味道。突然想起有一件衣服的顏色跟這香包很適合，便要節子幫她換上。琉璃拿出鵝黃色的和服，上面的花紋素雅，腰帶則是米白色的，琉璃換上白色的襯衣綁好，穿上鵝黃的外衣，節子幫她把衣服的上擺和下襬朝腹部的腰帶內摺進。在琉璃正要教她怎麼綁腰帶後面的結時，在後側的節子左手已經自腿側放進琉璃的下腹，右手則伸進衣襟，抓著她的乳房。琉璃尖叫了一聲，掙脫節子，轉過身來反而被節子抱住，掙扎之下，兩人跌坐在地。
節子回過神來，發現琉璃全身在發抖。小澤太太聞聲趕過來，不知道發生了什麼事。琉璃過了好久才輕輕吐出一聲：「對不起……」淑芳爬起身來向外就跑，也不顧得有沒穿好鞋，一路奔回家去，恍惚中身後好像有細微的聲音在叫著她：「setsuko……」。
淑芳再也沒有去過小澤家，也不再去公診所。後來丈夫幾乎每天中午回家吃飯，之後直接出診，一直到被強制徵召。她和公婆的關係在丈夫去了南洋之後漸漸恢復，即使少了養家的人丁，日子總得過下去，就這樣一晃眼幾十年了。
淑芳近年記憶力和視力越來越差，與其他老人一樣，越來越只記得年輕時的事，有時孫子在她跟前，她總叫成兒時玩伴的名字。她出嫁後的事忘得最多，尤其是關於丈夫的下落。她最近開始偶而喃喃念著：「他去日本讀冊了，等讀完要回來繼續做醫生呢！」時而夾雜一些日語，總是關於北海道和雪的字眼。以及沒人聽得懂的濁重語音唸著：「ruri」、「rurisan」等。
不知道是什麼時刻了，淑芳在睡夢中隱約聽到門鈴聲，以及交談聲。她緩慢地拖著身體向玄關走去，朦朧的視線裡好像有個人影站在門口，兒子正與他比手畫腳中。痀僂的身軀看不清是男是女，淑芳看著他們雞同鴨講的交談，完全不知內容，突然對方抬起頭看到淑芳，馬上有一個熟悉的發音異常清楚地傳進她的耳朵。
「setsuko」。
這是我從一個流浪漢口中聽來的故事：
多年以前，這條街曾是城市裡最繁華的地帶。每當入夜時分，各種香水的氣味總會自太太們的扇子飄散出來，充滿街道上的每個轉角、每家商店，甚至每個人身上。於是那些窮人家的女兒們，也跟著出來走動，當沾染到自己喜歡的香味時，便急著趕往心儀的少年那兒，渴望獲得對方的追求。當時便有位善於閃躲氣味的少女，總是能穿梭在各樣的香水之間，並尋找最適合自己的幾種混合。而每日被她看上的男子們，總被那股無法形容的衝動所擄獲住。
她是一位如此迷人的少女，黝黑的長睫毛，每次眨眼，都如同對她注視的人招手，他的臉孔就如同玉雕的那樣精緻而且勻稱，對視覺而言有一種無法形容的觸感。但她總是與她喜愛的男子們保持著一定的距離，並每晚尋找不同的人，像是只為了被注視而存在。那些無法一親芳澤的人，總因此消沉數日。直到下一個受害者出現，才感到些許寬慰。
那流浪漢繪聲繪影地跟我說著那少女的傳聞，
據說她白天跟著她的爹挑糞為生，走在路上大家都避得遠遠的。她永遠低著頭不讓大家看到她的臉，並在日落之前躲躲藏藏地往家的方向回去。
「就在一天午後，她被我在巷子裡逮個正着，這才發現那豈不是讓好一些小夥子神魂顛倒的姑娘嗎？奇怪的是，我也沒怎麼要脅她，她竟然自己就願意了。雖然她身上的味道十分刺鼻，可我這混街上的也不差，就這樣湊合湊合，天全黑前她才急急忙忙地回家去。
當晚在街上她又讓我碰見了，卻好像沒看到我似的就這樣走過去，我心裡犯著嘀咕說妳也不過是那塊料，又有什麼好神氣的，妳不理我我還不想碰妳呢！反正她又如往常一樣招蜂引蝶的，又一副高不可攀的樣貌。我才想她也只能這樣了，可沒想到過了幾天，居然聽說有個富家少爺上她家提親去！但到底是哪戶人家卻又沒人說得出來，總之後來我再沒看過她了……。」
我不怎麼在乎故事的真實與否，但那流浪漢繪聲繪影，越說越是激動，幾乎都要湊到我身上來了，我急忙把他推開，有點狼狽地想保持距離，但他灼熱的眼神堅定地看著我，像是我的態度足以肯定或否定他的人生。
